Column – Op bezoek bij drogist DM

Column – FoodPersonality september 2025
Pepijn van der Heijden – Export Partner

Duitsland heeft enkele grote drogisterijketens en DM is er daar één van. DM – het bedrijf schrijft z’n naam zelf in kleine letters: dm – is daarnaast ook een van de grootste verkopers van biologische producten. Interessante partij dus, en goed plan om voor mijn opdrachtgever met biologische frisdrank op bezoek te gaan in Karlsruhe.

Het kantoor van DM is een vriendelijk gebouw met veel hout, planten en een opvallende rust. Geen onpersoonlijke receptiebel of aanmeldzuil, geen wachtruimte met schermen, maar wel een medewerker die me glimlachend uitnodigt om gewoon even mee te lopen. Ik heb een afspraak met inkoopster Anna, met wie ik ook al telefonisch gesproken heb, en krijg nu de kans om meer vragen te stellen over hoe ik bij DM binnenkom en dus mogelijk een deal kan sluiten voor mijn opdrachtgever. De kans om meteen een deal te sluiten is niet groot – het zou mooi zijn – maar dat kun je eigenlijk wel vergeten in Duitsland. Ik heb wel genoeg vragen om te gaan begrijpen wat DM eigenlijk zoekt in een leverancier en hoe ik in de toekomst leverancier kan worden.

We zitten aan een houten tafel met kruidenthee (geen biologische frisdrank, maar ik neem het haar niet kwalijk). Zij is casual gekleed. Geen formele kleding, zoals je dat vaak nog wel ziet in Duitsland. Dat kenmerkt DM, zegt Anna. “Dat past bij ons. We zijn een platte, informele organisatie, waar de medewerker centraal staat.”

Ik vraag haar: DM is een begrip in de markt, maar wat vind jij dan dat jullie anders maakt dan andere retailers?

Anna: “We zijn geen keten, we zijn een gemeenschap. Onze oprichter, Götz Werner, geloofde dat bedrijven er zijn om mensen te dienen en niet andersom. Hij vindt het belangrijker dat mensen zich in de organisatie prettig voelen dan dat er winst gemaakt wordt. Dat zie je terug in hoe we met medewerkers omgaan, maar ook in hoe we producten kiezen.”

Ik: en hoe selecteer je dan een nieuwe fabrikant of nieuw product?

Anna: “We zoeken geen leveranciers, we zoeken partners. Dat betekent: gedeelde waarden, transparantie en de wil om samen te groeien. Een goed product is het begin, maar het verhaal erachter is minstens zo belangrijk.”

DM is niet zomaar een drogisterij. Met meer dan 2.100 filialen in Duitsland en in totaal ruim 4.100 filialen in Europa is het de grootste drogisterijketen van Europa. Dagelijks winkelen er tot wel twee miljoen klanten in hun winkels. En die klanten komen niet alleen voor shampoo of tandpasta, maar ook voor biologische voeding, babyproducten, make-up en zelfs hondenkoekjes.

Het assortiment telt meer dan 5.500 producten onder eigen merken. En wat me opvalt, is dat duurzaamheid in veel facetten zichtbaar is. Van de verpakking tot de productformule. En dat is geen marketingpraatje.

Ik vraag haar: wat betekent duurzaamheid voor jullie?

Anna: “Niet alleen biologisch of CO₂-neutraal. Duurzaamheid is voor ons ook: eerlijke lonen, transparante ketens, respect voor mens en natuur. We willen weten waar je ingrediënten vandaan komen, hoe je verpakt, hoe je met je mensen omgaat. We zoeken producenten die intrinsiek gemotiveerd zijn. Die al bezig zijn met GOTS, FSC, Fairtrade of andere standaarden en niet omdat het moet, maar omdat het klopt.” (GOTS is een standaard voor biologisch textiel, red.)

Ik vertel haar over onze biologische frisdrank: lokaal fruit, geen kunstmatige toevoegingen, duurzame verpakkingen, bio-label en een productieproces op basis van zonne-energie.

“Dat klinkt interessant,” zegt ze. “Maar ben je in staat om aan al onze winkels te leveren? Wij werken met vaste partners, vaak al jarenlang. Betrouwbaarheid staat hoog in het vaandel. We geloven in continuïteit en samenwerking. We willen geen jaarlijkse tenderstrijd. We willen samen bouwen aan iets goeds.”

Als ik later die middag weer buiten sta, met een hoofd vol inzichten en ideeën, besef ik: bij DM draait het niet om ‘hoe kom ik in het schap?’, maar om ‘hoe word ik onderdeel van hun verhaal? En dat verhaal begint niet met een pitch, maar met een gesprek. Met luisteren. Met vragen stellen. En met de bereidheid om je eigen assortiment, je kwaliteit, je duurzaamheidsniveau en je processen onder de loep te nemen.